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Breve historia del puerto más grande de la Antigüedad

Portus Romae, el puerto del Imperio Romano

Portus Romae era el principal puerto de la antigua Roma, ubicado en la desembocadura del río Tíber, a unos 30 km al noroeste de la ciudad. Hoy en día, es un sitio arqueológico que conserva los restos de edificios, muelles, almacenes y templos que testimonian la importancia comercial y militar de este lugar. Los visitantes que van a Portus Romae desde Fiumicino pueden admirar los vestigios de una civilización que dominó el Mediterráneo durante siglos y descubrir cómo funcionaba la vida diaria en un puerto que recibía bienes y personas de todas las partes conocidas del mundo. También pueden observar las huellas de las transformaciones sufridas por el puerto a lo largo del tiempo, debido a eventos históricos, naturales y urbanos. Portus Romae es un sitio encantador que está lleno de historia, proporcionando una perspectiva única sobre el pasado y presente de Roma y sus alrededores.

Estamos en el primer siglo después de Cristo y la capital del Imperio Romano, en constante crecimiento demográfico, se enfrenta a graves problemas de suministro, especialmente durante los meses de invierno, cuando los transportes se vuelven más difíciles. El puerto fluvial de Ostia ya no es capaz de satisfacer las enormes necesidades de Roma; en cambio, el puerto de Pozzuoli está demasiado lejos de la capital para garantizar la continuidad del suministro.

La idea del puerto

Giulio Cesare ya había propuesto un nuevo puerto para Roma, pero fue el emperador Claudio quien decidió construir un puerto artificial a unos 3 km al norte de la desembocadura del Tíber, utilizado como vía fluvial para el transporte de mercancías. El proyecto no fue bien recibido debido al enorme gasto previsto y a la peligrosa cercanía del Tíber, lo que llevaría en poco tiempo al vertido de grandes cantidades de tierra y escombros, comprometiendo el funcionamiento de toda la estructura. Algo que ocurre regularmente…

El puerto de Claudio

En el año 42 d.C., el emperador Claudio no se dejó intimidar y comenzó la construcción del nuevo puerto cerca del actual aeropuerto internacional de Fiumicino.

El puerto de Claudio se extiende hacia el mar con dos largos muelles curvados que se asemejan a unas tenazas, conectados al río Tíber, la vía fluvial para transportar bienes, a través del canal artificial de Fiumicino, completado en el año 46 d.C. con la formación de la Isla Sacra. En la entrada del puerto se encuentra un faro -similar al del puerto de Leptis Magna, en la actual Libia- construido en un islote al hundir el gran barco en desuso que había transportado el obelisco del Circo Vaticano desde Egipto con más de 1.000 toneladas de lastre y puzolana. Todo esto se construyó a partir de una cuenca artificial de 90 hectáreas excavada en una laguna y atravesada por una inmensa presa de 758 metros de largo y 3 metros de ancho.

Tabula Peutingeriana con Roma (en el círculo) y el puerto de Claudio
Tabula Peutingeriana con Roma (en el círculo) y el puerto de Claudio

Portus, parcialmente activo en el 62 d.C., sería terminado por Nerón en el 64-66. Se cree que los trabajos monumentales requirieron 30,000 trabajadores y 1,000 pares de bueyes durante 20 años. Para el intercambio y almacenamiento de bienes, se crearon dos muelles y almacenes (horrea). Portus estaba conectado a la ciudad de Ostia, a su vez conectada a Roma a través del puerto de Testaccio en el Tíber (Emporium), y aseguraba el suministro de alimentos a la ciudad. Cerca del complejo se desarrolló un asentamiento – Portus Ostiensis – poblado por trabajadores, administradores de puerto y empresarios privados.

El nuevo puerto se volvió impracticable debido a la acumulación de arena fluvial. Además del entierro de la cuenca causado por el Tíber, también había viento que evidenciaba la falta de confiabilidad del complejo, ya que se encontraba en alta mar, sin refugios naturales. Tácito escribe que en el 62 d.C. una tormenta hundió alrededor de 200 barcos mercantes, mientras que otros cien, que se refugiaron en el Tíber, fueron destruidos por un incendio.

El puerto de Trajano

Con el emperador Trajano se produce una reestructuración de todo el complejo con la construcción de un segundo puerto más protegido, relegando al puerto de Claudio a un simple refugio en el mar. El proyecto es financiado gracias a la conquista de Dacia, que trae a la tesorería del estado romano un impresionante botín de guerra, con alrededor de 50.000 prisioneros, 165 toneladas de oro y 331 de plata.

El nuevo canal, diseñado por el arquitecto griego Apolodoro de Damasco, presenta una planta hexagonal adecuada para la realización simultánea de varias operaciones navales, amarre, carga, descarga y transporte de mercancías. Los lados de la cuenca miden 358 metros y desarrollan 2000 metros de muelle, la profundidad llega a 5 metros, el fondo está pavimentado para permitir un fácil mantenimiento y la superficie total es de alrededor de 32 hectáreas.

El Puerto de Trajano podía contener hasta 200 barcos de gran tonelaje, que podían atracar y descargar mercancías, soldados, esclavos y animales provenientes de todas partes del mundo conocido.

Un sistema de canales (como el Foso Trajano, el canal actual de Fiumicino) conectaba el puerto con el río Tíber y, por lo tanto, con la capital. Además, la Via Portuense garantizaba la conexión por tierra. La renovación del complejo se completó alrededor de 112.

El puerto estuvo en funcionamiento durante siglos y fue objeto de varias intervenciones, adquiriendo una importancia cada vez mayor. En el 313, con Constantino, el Puerto de Roma obtuvo plena autonomía. A su apogeo, Portus albergaba una población de alrededor de 15,000 temporales: marineros, descargadores, trabajadores portuarios, carpinteros, esclavos, administradores, comerciantes, soldados y agentes gubernamentales, en su mayoría viajaban desde Ostia o Roma. El tráfico portuario estimado consistía en varios miles de barcos al año, y cientos de barcos y botes más pequeños en las diferentes cuencas y canales o en el río Tíber.

En el 408, Portus fue saqueada por los godos de Alarico (quienes destruyeron Roma en el 410), y en el 455 parcialmente dañada por los vándalos de Genserico.

La relevancia estratégica de los puertos para el suministro de Roma, limitado ahora solo al cuenco de Trajano, y el peligro de ataques directos indujeron, a finales del siglo V, a construir murallas de fortificación alrededor de la estructura portuaria.

Después de las guerras góticas (535-553), Porto decayó gradualmente.

El puerto de Claudio y Trajano hoy

“Donde antes había un puerto, hoy se encuentra un aeropuerto…”

Hoy en día, el mar está a aproximadamente 3 km del puerto de Claudio, que ahora está completamente enterrado.

El territorio y el sitio de Portus fueron adquiridos por la familia Torlonia en 1856, quienes descubrieron una parte de los edificios. El puerto hexagonal de Trajano, reducido a un pantano, fue limpiado y restaurado en 1923. Posteriormente, la cesión de parte de la propiedad de Torlonia al estado permitió la creación del Área Arqueológica de Portus, limitada solo al área del puerto de Adriano.

Todo el puerto hexagonal de Trajano, incluyendo los restos de las estructuras de almacenamiento, es ahora un área de propiedad privada llamada Oasi di Porto. Las dos áreas arqueológicas distintas están abiertas al público y se encuentran dentro del territorio del municipio actual de Fiumicino. Se puede llegar por la autopista Roma-Fiumicino y la Via Portuense, y desde Ostia y Fiumicino a través de la Via dell’Aeroporto.

La visita a la Oasi dura aproximadamente 1 hora y se realiza en parte a pie y en parte en carros tirados por caballos (aunque actualmente los carros están fuera de servicio debido a problemas de distanciamiento social).

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